美国之所以二战以后，特别是近 20 年来一直保持着强劲的发展势头，关键在于他们高度重视创新。 20 世纪 30 年代，美国就着手进行创造力的开发，教育从培养 " 书生型 " 人才开始向培养 " 开拓型 " 或 " 创造型 " 人才转变。 60 年代，美国的创造教育有了实质性进展。政府投入了大量的人力、物力和财力，建立创新中心；在每所大学里都开设创造性思维训练课程；在中小学教育中，创造精神也随处可见。这种创造教育，经过半个世纪的发展，成效显著。
　　 加拿大、德国、法国、英国、西班牙从 60 年代始，纷纷引进美国的创造学理论和方法，推动了各自国家创造教育的发展。
　　 一、美国优秀学生的五大特点
　　 美国波士顿大学青少年教育专家去年考察了伊里诺依州 81 名优秀学生，并采访了他们的家长，在 2001 年发表的一份研究报告中，专家们总结出了这些学生的五大特点：
一是非常努力。优秀学生都毫无例外地把学校当作生活中心，其家长也往往十分勤奋，为自己孩子树立了好榜样。 17 岁的约翰逊 · 帕里斯即是其中的一个典型例子。其双亲都是外来移民，父亲通过艰苦奋斗终于逐步创立了自己的房地产公司；而母亲是一名普通秘书，尽管家务忙，却一向忠于职守，十几年来从未请过一天假。从父母那儿，小帕里斯学到了坚忍不拔、不屈不挠的精神。老师们都认为，他是学校最优秀的学生，他不仅担任了学校数学、化学竞赛队队长，而且还是校运动队骨干。
　　 二是乐于学习。堪萨斯州鲁滨逊中学里，有许多聪明、努力的好学生，在他们中间， 12 岁的泰勒 · 艾默生特别引人注目。教师们反映说，泰勒在课堂上提的问题总比其他人来得深，而且其丰富的想象力总把大家引向一般人想不到的地方。他自称，他从来不感到学习枯燥乏味，而是觉得其乐无穷。
　　 三是不过分看重分数。心理学家发现：当孩子由于分数好而受称赞时，他们往往不再愿主动去尝试新事物，心理承受能力也较差。他们因为尽到努力而受称赞时，却往往会更有进取心和自信心。美国有

许多学者批评目前的教育制度过于强调考试成绩，在这种情况下，孩子们对知识发自内心的追求会被对分数的追求所取代。教育专家提醒父母们：每天孩子放学回家后，不要老问得多少分，做得 " 怎么样 " ，而应多问问做了 " 什么 " 。
　　 四是对某些事物有较大兴趣和热情。波士顿中学的麦克特里从小就对汽车着迷，在车展上常常流连忘返，房间里也贴满了各种赛车的广告画。教师们一开始都有点担心他会不务正业，但在家长的正确引导下，对汽车的兴趣引发了他对相关科学知识的强烈兴趣。教育专家们分析说，兴趣是最好的启蒙老师，因而在孩子很小的时候就应该有意识地鼓励他们广泛参加各种课外活动，这些活动有助于他们发现自己的兴趣。事实上，美国不少大学的入学部门在选择新生时，往往倾向于吸收那些有独特爱好和追求的申请者。
　　 五是父母热心参与其校内外活动。调查显示，绝大多数学业优秀学生的父母都与学校教师保持着密切联系，并热心参加家长会议、球赛、文娱演出等课余活动。值得一提的是，即使孩子在这方面表现并不突出，家长们也总是予以积极肯定，并为孩子能勇于参与而高兴。
　　 二、美国正在实施阿尔法计划
　　 当前，美国正在推广一种新的教学模式，称为 " 阿尔法 " 计划，用以点燃学生的创造力。主要内容是学生根据日常生活需要，提出自己希望解决的难题，教师汇总分析后，列出可行题目。学生分成小组，自行选题。然后分头查找资料，写出报告，有的项目还可付诸实践。到大家都完成课题，再相互交流，相互评价，达到互相学习的目的。这种学习方式，大大地提高了学生自主学习的能力和实践能力。学生学习的知识从固定范围转向大范畴、大概念和社会体系。
　　 他们给学生时间和空间，让学生自由活动，广泛接触，广泛涉猎。美国俄勒冈州维廉曼特大学有个企业家夏令营，每年夏天都会吸引不少 14 ～ 18 岁的爱好电脑的孩子，夏令营开设的课程正好满足他们的需要，例如：
　　　　 讲座 --" 良好的生意计划能为您带来什么好运 " ；
　　　　 录像 --" 发财 " ；
　　　　 电影 --" 他人的金钱 " ；
　　　　 甚至还有企业家的休闲运动、高尔夫课程等。
　　 他们给学生题目和方法，让学生有目标、有压力，有独立解决问题的机会。这符合维果茨基的最近发展区理论。比如，进行一次旅游活动。学生可组成旅游团，先学习旅游地区相关知识，然后作一个计划，制定一个方案，计算一下费用，解决交通、住宿问题，直到完成旅游回来，就风土人情、地理环境、经济情况等提出报告，或写一篇游记，用外语说出来。在美国一所高中有这样一节社会学课，内容是第