20 世纪初，美籍奥地利经济学家 J.A. 熊彼彼得（ J ． A ． Schumpter ）首次将 “ 创新 ” 视为经济增长的内生变量，他在《经济发展理论》（ 1912 年）一书中提出了 “ 创新理论 ” ，以后又在其他著作里加以应用和发展。 1942 年，熊彼得《资本主义、社会主义和民主主义》一书出版，标志着他的 “ 创新理论 ” 体系最后完成。熊彼得认为， “ 创新 ” 就是建立一种新的生产要素组合的生产函数，新组合包括： ① 引入一种新产品或提供一种产品的新质量； ② 采用一种新的生产方式； ③ 开辟一个新的市场； ④ 获得一种原料或半成品的新的供给来源； ⑤ 实行一种新的企业组织形式，例如建立一种垄断地位或打破垄断地位。熊彼得特别强调组织创新、管理创新、制度创新、社会创新和技术创新之间的联系。毫无疑问，被公认是 “ 现代创新之父 ” 的熊彼得，以及他的后继者新熊彼得主义经济学派，其理论构成了现代创新研究的基础，也是国家创新体系（ NIS ）的研究起点。
　　 随着社会的不断发展变化，创新一词的意义也在不断扩展和深化。 “ 创新 ” 从字面上看，有 “ 首次出现 ” 、 “ 初始 ” 、 “ 前所未有 ” 之意。它既包括事物发展的过程又包括事物发展的结果，主要包括新的发现发明、新的思想和理念、新的学说与技术以及新的方法等一切新事物。
　　 从熊彼得的创新理论不难发现， “ 新的或重新组合的或再次发现的知识被引入经济系统的过程 ” 称之为 “ 创新 ” 。
　　 首先，对 “ 创新 ” 的这种定义，要比 “ 首创 ”“ 前所未有 ” 的 “ 创造 ” 指称更宽泛，它包容了 “ 前所未有 ” ，也包容着对原有的 “ 重新组合 ” 和 “ 再次发现 ” 。熊彼得给创新定义了三种不同层次的要素， “ 创造 ” 当然是创新，但 “ 再次发现 ” 和 “ 重新组合 ” 也是创新。例如，知识经济的代表人物比尔 · 盖茨就多次被人讥讽为没有自己的原创产品：其起家的 BASIC 语言并非自己发明，为他带来滚滚财源的当家产品 DOS 是从其他公司所购， Windows 则借用了施乐公司和苹果公司的技术， IE 浏览器源于网景公司的创意， Office 办公系统的多数组件均出自于微软收购的公司。 微软公司虽然没有自己的创造，但他们善于 “ 再次发现 ” 别人的创造，更重要的是 “ 重新组合 ” 为新的产品（如 Office 重新组合了 Word 、 excel 、 PowerPoint 等软件），终于成为知识经济时代的创新典范。这一例证说明， “ 创新 ” 并不同等于 “ 创造 ” ， “ 创新 ” 的概念包含着 “ 创造 ” 而不是相反。人们通常所说的 “ 创造 ” ，属于最高层次的 “ 创新 ” 。
其次，对于 “ 创新过程 ” ，熊彼得提出必须把知识 “ 引入经济系统 ” 才算完成。他认为，发明家未必是创新者，只有企业家将发明引进经济系统，发明者才成为创新者，因而社会生产的中心是创新，是扩大再生产。因此，我们可以用一个公式来概括 “ 创新 ” 与 “ 创造 ” 的关系，即：创新＝创造＋开发。微软公司如果不善于开发，不将重新组合的软件产品推向市场并获取高额利润，无论如何也不能实现技术创新。被称